【ピロリ菌の検査と除菌】胃潰瘍や胃癌との関係も深いピロリ菌の検査や除菌の方法を解説します！

ピロリ菌とは？

ピロリ菌は、１９８０年代に発見された細菌で、人間の胃の中に生息します。ピロリ菌は、胃の障害をおこす原因として注目されています。ピロリ菌は、正確な名前は「ヘリコバクター・ピロリ」といいます。ヘリコというのは「ねじれている」という意味で、バクターは「細菌」といいます。そして、ピロリというのは胃の出口のことをピロルスというのですが、その名前を付けてピロリといいます。ピロリ菌は、その形がらせん状にねじれているので、「ヘリコバクター・ピロリ」と名づけられました。このピロリ菌は、人間の胃の中にのみ存在が確認されており、日本人の多くがこのピロリ菌を保有しているといわれています。ただし、年齢による差があり、年代が高いほどピロリ菌の感染率は高くなっています。なぜ、高齢者ほどピロリ菌の感染率が高くなっているのでしょうか？

ピロリ菌感染者が多い高齢者

現在、ピロリ菌の感染率が高齢者ほど高くなっているのは、現在の高齢者の乳幼児の頃の衛生環境が影響していると考えられています。ピロリ菌は乳幼児の頃の免疫力が弱いころに感染しやすく、そして衛生環境が悪いと感染する確率が高い菌なのです。現在の５０歳以上の人は、戦時中戦後の衛生状態が悪いときに育っている方も多く、その頃にピロリ菌に感染してしまったのではないかと考えられています。ピロリ菌に感染している人の割合は、戦後間もない衛生環境が良くない時代に生まれた団塊の世代やそれから数年の間に生まれた現在５０代以上の人では７０〜８０％の確率でピロリ菌に感染しているといわれています。年代が低いほど感染率は低くなりますが、全体で見ると日本人の二人に一人は、ピロリ菌に感染していると言われています。ピロリ菌は、一度感染すると胃の中に持ち続けることになります。そして、高齢になり身体自体が弱まってきたころにいろいろな障害をひきおこすわけです。

ピロリ菌に感染しているとどうなる？

これまでの研究により、ピロリ菌は慢性萎縮性胃炎、消化性潰瘍（胃潰瘍や十二指腸潰瘍）の発生と密接な関係があり、さらにはピロリ菌が胃癌の原因のひとつであることもわかってきました。胃潰瘍や十二指腸潰瘍の場合は、およそ９０％以上の人がピロリ菌を持っており、十二指腸潰瘍の場合には１００％近い人がピロリ菌を持っていることがわかってきました。ただし、ピロリ菌がこれらの病気をおこす源であるかどうかはまだわかっていません。しかし、十二指腸潰瘍は、再発をおこす可能性の高い病気ですが、ピロリ菌を除菌した人のほとんどが十二指腸潰瘍を再発しないという結果もでていることからも、ピロリ菌が消化性潰瘍と関わっていることは考えられます。 では、ピロリ菌と胃癌との関係はあるのでしょうか？　実は、胃癌についてもピロリ菌が関わっていると考えられています。その理由としては、ピロリ菌に胃癌にかかる率がピロリ菌に感染していない人と比較してなんと５〜１０倍も高まるといわれているからです。

ピロリ菌の検査方法

ピロリ菌を持っているかどうかを調べる検査方法は大きくわけて２つあります。ひとつは、内視鏡によってピロリ菌を検査する方法です。いわゆる胃カメラによって検査する方法です。もうひとつは、内視鏡を利用しないでピロリ菌を検査する方法です。

●ピロリ菌を内視鏡によって検査する方法
・内視鏡（胃カメラ）を使うピロリ菌の検査方法は、胃カメラをのんだ時に胃の小さな組織を取ってきて、その組織を顕微鏡で見たり、菌の培養をしたり、あるいは特殊な薬に付けて調べたりすることによって、ピロリ菌に感染しているかどうかを検査します。

●ピロリ菌を内視鏡を使用しないで検査する方法
おもに次の３つがあります
・血液や尿の成分検査による方法
・便の検査によって調べる方法
・尿素呼気試験（ＵＢＴ）による検査方法
中でも、尿素呼気試験（ＵＢＴ）が普及しつつあります。尿素呼気試験（ＵＢＴ）とは、試験薬（13C尿素）を飲み、その後に吐く息を調べ、ピロリ菌に感染しているかを検査する方法です。息を吐くだけでピロリ菌の検査ができるので、非常に簡単な検査といえます。また、この検査では、ピロリ菌の存在が敏感にわかることからもピロリ菌検査には優れているといえるでしょう。
ピロリ菌に感染しているかどうかを検査したい場合には、医師とよく相談し検査方法を決めましょう。

ピロリ菌の除菌（抗生物質）

ピロリ菌の除菌の方法についてです。現在、ピロリ菌の除菌をする場合は、抗生物質の投与（同時に胃酸を抑える薬も飲みます）によって除菌をする方法があります。薬をおよそ１週間飲めば、ピロリ菌は除菌されます。この方法による除菌は、胃潰瘍や十二指腸潰瘍に罹っている人を主体に行われています。
実は、ピロリ菌がただいるだけの状態では、抗生物質による除菌は行わない方が良いのです。その理由としては、副作用の問題もありますが、除菌に失敗すると耐性菌が出来る恐れがあるからなのです。つまり、抗生物質では除菌されないピロリ菌ができてしまう場合があるのです。抗生物質の投与によってピロリ菌の除菌ができる人はおよそ９割といわれています。つまり１割の人は耐性菌などによって、ピロリ菌の除菌ができないのです。